Liam Hughes lleg a jugar en 2015 contra el Manchester United. Fue en un partido de la cuarta ronda de la FA Cup y Hughes militaba por entonces en el Cambridge United. Una de sus grandes noches, junto al playoff en Wembley en 2014, cuando contribuy con un gol a que ascendiera el Cambridge a League Two nueve aos despus.
Esos fueron los mejores momentos de un futbolista que unos meses despus de codearse con las grandes estrellas del United tuvo que ser hospitalizado por un intento de suicidio en su casa. Hughes se atiborr a antiinflamatorios que le haban prescrito en el club por sus lesiones y solo la aparicin de la que era por entonces su pareja le salv de fallecer en el patio de su casa.
“En mi cabeza estaba convencido de que lo mejor para todos es que no estuviera ms. Estaba en un camino de un solo sentido hacia la tumba”, admiti Hughes a la cadena britnica BBC.
No terminaron ah los problemas del delantero. De hecho, solo fueron a peor. Con 22 aos y tras ser padre de su primera hija, su salud mental se vino abajo; en sus propias palabras, “toda la positividad que enmascaraba mis problemas se desvaneci”.
“Empec a beber ms. Me senta aislado y mi salud mental se derrumb, hasta el punto de cuestionarme si quera seguir viviendo”.
En mi cabeza estaba convencido de que lo mejor para todos es que no estuviera ms. Estaba en un camino de un solo sentido hacia la tumba”
Echando la vista atrs, Hughes, que recuerda cmo pensaba en estrellar su coche cuando iba camino de los entrenamientos del Cambridge, es incapaz de entender cmo la responsabilidad de ser padre no era su prioridad en ese momento, ya que los pensamientos negativos lo inundaban todo.
A medida que esos pensamientos suicidas aumentaban, Hughes utilizaba su privilegio de futbolista para almacenar antiinflamatorios en casa para tratar “un problema en el tobillo”, segn le contaba a los mdicos. La realidad es que los guard hasta que tuvo suficientes para intentar suicidarse.
En 2016, tras el intento de quitarse la vida, sali del Cambridge y comenz a dar tumbos por las divisiones inferiores de Escocia e Inglaterra. Cuando recal en el Barrow, en la Quinta divisin inglesa, ya tena un problema de adiccin a la cocana.
“Ganaba bastante bien, casi 1.000 libras semanales, y me gastaba entre 300 y 600 a la semana en cocana. La tomaba cada da. Estaba en una espiral de autodestruccin. No dorma, as que tena que beber para poder dormir y para poder funcionar al da siguiente tena que volver a tomar cocana”, relat Hughes a BBC.
Comenzaron entonces las autolesiones: cortes, apagarse cigarrillos en el brazo… “Me autocastigaba”, admiti el futbolista, que volvi a intentar suicidarse en 2018 y que esas navidades, el mismo da 25 de diciembre, fue robado y agredido por cuatro hombres al intentar comprar cocana.
Al da siguiente, el conocido como ‘Boxing Day’ en Inglaterra, pese a tener una costilla herida, un corte en la cara y un labio inflamado, jug con el Darlington y marc un gol.
Ese incidente le ayud a entrar en rehabilitacin y fue en 2018 tambin cuando conoci a su actual pareja, Jenny, con la que lleva cinco aos. Hughes, que se casar el ao que viene, tiene tres hijas de su relacin anterior, y form parte del programa Sporting Chance, que ayuda a futbolistas con problemas de salud mental y estuvo un ao en rehabilitacin.
“Un da mis hijas sern mayores y leern las cosas malas que hice, pero quiero que tambin miren atrs y piensen “mi padre luch contra por su salud mental y contra la adiccin”, reconoci Hughes, que ahora tiene un trabajo a tiempo completo y juega en el Worksop Town, de la Sptima divisin inglesa.
“Tengo que seguir trabajando en m cada da. No soy perfecto, pero he ido desde el fondo de la botella y he llamado a las puertas del infierno para ser un mejor ser humano. Estoy lidiando con mis problemas y siendo honesto. Quiero ayudar a toda la gente que pueda y ser un buen esposo y un buen padre”.
