Gary Neville (Bury, 1975) atiende a MARCA con motivo de una campaa de Heineken, realizada junto a Jill Scott, para combatir el ‘Abuso Social’. El exlateral, ahora comentarista de ‘Sky Sports’, no tiene pelos en la lengua. Sus respuestas mezclan pasin y reflexin a partes iguales. Aborda cualquier tema: desde ‘su’ United al City… pasando por Bellingham y su fallido paso por el banquillo del Valencia.
Pregunta. Gary Neville puede presumir de ser un ‘one-club-man’, algo nada habitual en los tiempos que corren. Usted jug 602 partidos con el United, cul es el secreto?
Respuesta. Nunca he criticado a los jugadores por cambiar de club, porque algunos tienen que hacerlo. Si hubiera empezado en un club inferior de la Liga inglesa, me habra gustado cambiar a un club mejor, as que en ese sentido tuve mucha suerte de empezar en el United: era el club que amaba, el club al que apoyaba, el club en el que quera estar y tambin un club que tuvo mucho xito bajo la batuta de un gran entrenador durante mucho tiempo.
Lo di todo cada da durante 20 aos y nunca me rend. Afortunadamente, el entrenador decidi mantenerme durante ese tiempo. As de sencillo. Me siento privilegiado y honrado de haber tenido la carrera que he tenido. Algunos ‘one-club-man’ han cambiado de equipo recientemente. Busquets es el ltimo ejemplo. Ha tenido una gran carrera: ha sido una pieza clave en uno de los mejores ‘Barcelonas’ de la historia. Su caso es muy parecido al mo. Somos unos privilegiados por jugar en el equipo que amamos. Gerard Piqu es otro ejemplo: este tipo de jugadores son nicos porque aman el club, sienten el club y entienden el alma del club porque, previamente, han sido aficionados.
Lo di todo cada da durante 20 aos en el United y nunca me rend. Afortunadamente, el entrenador decidi mantenerme durante ese tiempo. As de sencillo
P. Usted form parte de la ‘generacin del 92’. Cul fue la clave del xito de Ferguson en el Manchester United?
R. Las claves del xito de Sir Alex Ferguson fueron que tena una increble tica del trabajo y que era capaz de comunicar y ensear a la gente esa tica del trabajo. Creo firmemente que la tica del trabajo, la actitud, la personalidad, el carcter y el coraje para jugar son rasgos que se aprenden, no se nace con ellos. Las aprendemos de nuestros mentores, de nuestros maestros, de ellos, de los jugadores veteranos en el vestuario, y Sir Alex Ferguson dej muy claro que cada da quera lo mximo de nosotros y que nunca debamos rendirnos. Pasara lo que pasara ese da, ganramos, perdiramos o empatramos, volvamos al da siguiente y lo repetamos.
Puede parecer muy sencillo, pero si trabajas todo lo que puedes, no te rindes nunca y lo haces todos los das sin descanso durante 30, 40 o 50 aos, conseguirs una constancia y una fiabilidad que gustarn a tus empleados. Siempre nos animaba y nos haca creer que ramos lo bastante buenos. Nos dejaba claro que nunca debamos cuestionarnos si ramos lo bastante buenos o no, porque l nos haba seleccionado para estar all y por esa sencilla razn ramos lo bastante buenos para jugar en el United. Te deca que, a cambio, lo nico que tenas que darle era tu mximo esfuerzo, asegurarte de no rendirte nunca y llegar lo ms lejos posible. Sinceramente, crea en esos sencillos mensajes.
Sir Alex Ferguson nos dej muy claro que cada da quera lo mximo de nosotros y que nunca debamos rendirnos
P. Cmo era el da a da con Ferguson?
R. Sus charlas solan dividirse en tres partes: uno trataba sobre la tica de trabajo y el esfuerzo, la segunda parte era sobre los puntos fuertes del rival y la tercera era as es como vamos a ganar el partido. Dentro de ese primer mensaje, algo que mencionaba a menudo y que resonaba en m personalmente eran mis abuelos. Deca: “Piensa en tus abuelos. Vivieron Guerras Mundiales y tiempos difciles, pero mantenan la disciplina, se levantaban cada da, se ponan camisa y corbata y rendan a gran nivel: eran educados y tenan buenos modales”.
As que, cada vez que lo pasaba mal en un partido de ftbol, pensaba en mi abuelo, que haba estado en la Segunda Guerra Mundial y haba sido herido dos o tres veces. Eran esos sencillos mensajes los que solan devolverme a la tierra. Era capaz de conectar contigo de tal manera que siempre tenas un mecanismo para afrontar un da difcil, un momento difcil o un partido difcil. Era brillantemente sencillo pero muy eficaz a la hora de asegurarse que los jugadores y el ‘staff’ supieran lo que se esperaba de ellos desde el primer da, y todos queran hacerlo por l.
Cada vez que lo pasaba mal en un partido de ftbol, pensaba en mi abuelo, que haba estado en la Segunda Guerra Mundial y haba sido herido dos o tres veces
P. La temporada pasada fue de transicin para el Manchester United. Se gan la Copa de la Liga pero se perdi la final de Copa ante el City y se cay en Europa contra el Sevilla. Cmo resumira el reinado de Erik ten Hag?
R. Creo que la primera temporada de Ten Hag fue muy buena. Ganar un ttulo y meterse en Champions creo que puede considerarse una primera temporada brillante. Sobre todo teniendo en cuenta el catico periodo de traspasos que vivieron: intentaron fichar a De Jong y se quedaron con Casemiro, Anthony y Lisandro Martnez. Creo que los aficionados estn con l. Me gusta su enfoque directo y su naturaleza directa. Creo que, adems, practica un ftbol de calidad: sabe cmo configurar el equipo.
P. Cal cree que es el gran problema del Manchester United?
R. La propiedad. El proceso de venta sigue su curso. Esperamos que los nuevos propietarios aporten estabilidad al club en los prximos 5 a 10 aos, y que mejoren los aspectos deportivos y extradeportivos. En los ltimos aos, se ha permitido que el estadio se deteriorara, igual que el campo de entrenamiento y el equipo. El Manchester United debe volver a sus objetivos deportivos y extradeportivos: debe estar en lo ms alto del ftbol europeo, y ahora mismo est muy lejos de conseguirlo. La temporada pasada fue un trampoln. Espero que los nuevos propietarios puedan establecer la cultura adecuada en el club y hacer lo correcto para dar a Erik ten Hag el dinero necesario para devolver al club a donde debe estar.
El Manchester United debe volver a sus objetivos deportivos y extradeportivos: debe estar en lo ms alto del ftbol europeo, y ahora mismo est muy lejos de conseguirlo
P. En cuanto a la propiedad, parece que el multimillonario britnico Sir Jim Ratcliffe sigue luchando con inversores de Qatar para comprar el club. Qu le parecera tener otro ‘club-Estado’ en la Premier League?
R. No me opongo a los ‘Clubes-Estado’. No me he opuesto al Newcastle ni al Manchester City. Creo que el United estar sometido a un mayor escrutinio porque la envergadura del club es enorme.La realidad es que Abu Dhabi es el dueo del Manchester City desde hace 15 aos, as que creo que lo importante en el ftbol ingls es que se regule el control de los propietarios, no slo de los ‘clubes-Estado’, sino tambin de los fondos de capital riesgo que estn entrando en la Premier League para explotar el ftbol ingls.
La Premier League es un producto increble: es adorada en todo el mundo, es brillante de ver, los estadios son de alta calidad… est muy por delante de las otras ligas en trminos de ingresos. Pero debe mantener su equilibrio competitivo a nivel nacional y tambin necesitamos que haya un equilibrio competitivo a nivel internacional en las otras Ligas europeas. Eso me apasiona; por eso habl como lo hice de la Superliga.
P. Comparte, entonces, la animadversin que gener la Superliga?
R. Para m, era un ftbol de franquicia, era para la lite, y no era para la gente, no era para la pirmide del ftbol. El ftbol es una pirmide que tiene una base fuerte y no es slo para los clubes de la cspide de la pirmide. Necesitan que la base de la pirmide sea tan fuerte como la cspide de la pirmide. Eso me apasiona. Me encanta mi club, el Manchester United; quiero que triunfe y me encanta verle jugar contra el Real Madrid, el Barcelona y el Bayern, pero tambin quiero asegurarme de que se respeta a los clubes y a los aficionados de nuestras divisiones inferiores. No se trata de que los clubes de ftbol de nuestro pas sean propiedad del Estado, sino de regular todo tipo de modelos de propiedad que estamos viendo ahora en la Premier League.
Estoy completamente en contra de la Superliga y del formato que se propuso; era para la lite, no para la gente
Tenemos que asegurarnos de que se mantienen en su carril y de que hay lmites para garantizar que mantenemos el equilibrio competitivo y recuperamos cierto nivel de sostenibilidad. Debe haber decepcin deportiva cuando no se gana un trofeo; no debe haber olvido financiero y desesperacin. Algunas de las cosas que los clubes tienen que hacer para competir son tan desesperadas y preocupantes que me inquietan por el futuro del ftbol. Vemos a los clubes vender sus derechos de produccin y sus ingresos. Es algo que no tiene por qu ocurrir con la cantidad de dinero que hay en el juego. Estoy completamente en contra de la Superliga y del formato que se propuso.
P. Le ha impresionado el impacto que ha tenido Casemiro en el Manchester United?
R. Ha aportado experiencia, conocimiento, saber estar y ha sido como una manta, arropa el resto de los jugadores. Cuando no juega, el Manchester United ha sido la mitad de equipo. Cuando Casemiro lleg, dije que, a corto plazo, hara un gran trabajo para el club, y creo que se ha demostrado que es as. Es enrgico, lucha por la camiseta y me encanta cuando juega.
Lo que me preocupaba era que le ofrecieran un contrato de cinco aos por una cantidad ingente de dinero y un traspaso enorme. Eso fue lo que me preocup cuando firm, as que ser interesante ver cmo se desenvuelve a medida que vaya creciendo en la Premier League en el transcurso de los prximos tres o cuatro aos. Le queda mucho tiempo de contrato, pero estuvo sobresaliente en su primera temporada.
Casemiro ha aportado experiencia, conocimiento, saber estar… El Manchester United es la mitad de equipo cuando no juega
P. Haaland bati todos los rcords posibles la pasada temporada. Usted ha jugado con delanteros increbles. Dnde le coloca? Ser, o es ya, mejor que Cristiano Ronaldo?
R. Es muy bueno (re). Es la primera vez que la Premier League ha sido capaz de atraer a un jugador de clase mundial absoluta que sabes que va a convertirse en uno de los mejores del mundo lejos de equipos como el PSG, el Barcelona o el Real Madrid. En el pasado, la Premier League sola nutrir a los jugadores y verlos convertirse en los mejores del mundo al cabo de un tiempo. Cristiano, por ejemplo, vino aqu de nio y se convirti en el mejor jugador del mundo, y luego se march al Madrid. Kevin de Bruyne vino de Alemania como un buen jugador, pero no de clase mundial. Es la primera vez que la Premier League ficha a un jugador, a sabiendas, de que es el mejor del mundo o podra serlo.
Le vi mucho la pasada temporada porque coment muchos partidos del City para ‘Sky Sports’ y es increble verlo. Es un fenmeno cuando lo ves en el campo, es como si algo del espacio exterior hubiera aterrizado en el estadio Etihad y estuviera jugando contra nosotros, simples mortales humanos.
Haaland es como si alguien del espacio exterior hubiera aterrizado en Etihad y estuviera jugando contra simples mortales
P. Hablando de delanteros, cmo calificara la segunda etapa de Cristiano en el United?
R. Creo que lo hizo muy bien en cuanto a goles. Tiene un carcter y una personalidad en la que no acepta segundas partes. Le critiqu porque mi opinin es que, cuando eres un lder en el vestuario y eres un lder en el ftbol mundial, hay diferentes maneras de ensear, diferentes maneras de ser mentor y diferentes maneras de entrenar a los jugadores ms jvenes del equipo que no estn a tu nivel. Creo que Cristiano debera haber modificado y adaptado su estilo de liderazgo en el United a los jugadores del vestuario que necesitaban tutora, entrenamiento y subir de nivel.
Creo que Cristiano lo hizo bien a nivel de goles, pero debera haber modificado y adaptado su estilo de liderazgo en el United
Cristiano se frustraba con ellos, se enfadaba con ellos y eso era visible a veces durante los partidos y, al final, se converta en una especie de enfrentamiento. He jugado con l, tiene un nivel increble y ha trabajado tan duro como cualquier otro jugador con el que haya jugado; todo lo que ves en Cristiano es talento y trabajo duro. Quiere ganar, est desesperado por ganar, quiere marcar goles y quiere ser el mejor jugador del mundo, as que creo que ha sido difcil para l, tal vez porque ha llegado al final de su carrera en equipos que no tenan el nivel que l haba visto antes.
P. Esperaba ese final de CR7 en Old Trafford?
R. Ojal no hubiera acabado as, ojal se hubiera quedado, y hubieran encontrado la manera de arreglrselas el uno con el otro hasta final de temporada. Pero se volvi imposible una vez que hizo la entrevista con Piers Morgan. Era tan pblico en ese momento que slo haba un resultado.
Quiero a Cristiano, probablemente no me quiera por lo que he dicho, pero me gustara pensar que dentro de 5-10 aos entender que mis comentarios venan de un buen lugar. Quera que entendiera que cuando llegas a los 35/36 aos, los jugadores ms jvenes del vestuario y los jugadores con menos talento confan en ti para que los lleves contigo y que hay diferentes maneras de ser mentor, entrenador y padre en algunos aspectos. Sigue siendo mi jugador favorito de todos los tiempos y el que ms me gusta cuando hablo de quin es el ms grande de todos los tiempos. S que mucha gente dira que Messi, pero a m me encanta Cristiano.
Mucha gente dir Messi, pero, para m, Cristiano sigue siendo mi jugador favorito de todos los tiempos
P. Empieza una nueva Champions. Cree que el City que gan el triplete es mejor que el United que gan Liga, Copa y Champions?
R. A ver, hay que admitar el xito y el ftbol del Manchester City, pero no se puede decir que uno merezca ms crdito que otro. Merecen la misma importancia porque es algo que slo se ha logrado dos veces en la historia del ftbol ingls.
Ambos equipos tienen un denominador comn: dos entrenadores excepcionales, de los mejores de todos los tiempos: Guardiola y Sir Alex Ferguson. A ambos les une la bsqueda incesante de la victoria, de ser mejores cada minuto, cada da, cada ao… Son muy exigentes con sus jugadores y los jugadores se lo creen y hacen todo lo que les piden.
P. Se habla mucho de De Bruyne y Haaland, pero… qu importancia tiene Guardiola en el xito del City?
R. Todos los equipos que ganan Ligas o Champions cuentna con grandes jugadores, pero suelen tener un entrenador especial detrs y Guardiola es un tcnico excepcional. El impacto que ha tenido su ftbol en Inglaterra, Alemania y Espaa es inmenso. Est a notro nivel. No creo que el City, sin Guardiola, hubiera tenido tanto xito. Habran ganado ttulos, pero no al nivel que lo hacen con Guardiola.
No creo que el City, sin Guardiola, hubiera tenido tanto xito
P. De todos los traspasos que ha habido este verano, cul destacara?
R. Creo que los traspasos ms importantes del verano han sido los de Kane al Bayern de Mnich, Bellingham al Real Madrid y Declan Rice al Arsenal. El Bayern, con Kane, puede aspirar a ganar la Champions. Bellingham, si sigue as, podra convertirse en el mejor futbolista ingls de todos los tiempos. Tiene un talento excepcional y un temperamento brillante. Es elegante, tcnico, tctico y est en continuo movimiento. Siempre se anticipa a lo que va a ocurrir: sabe dnde va a caer el baln. Tiene una gran inteligencia futbolstica, pero, sobre todo, destacara su tica de trabajo. Su actitud y su espritu estn al ms alto nivel. Es muy maduro para ser tan joven. Su comienzo de temporada con el Real Madrid y con Inglaterra hablan de un jugador de otro nivel. Es precioso de ver.
El Real Madrid tuvo a Zidane, que fue uno de los jugadores ms estticos de todos los tiempos. No se puede poner a Bellingham an a ese nivel, pero uno piensa que, si sigue progresando, podra tener un impacto similar.
Tiene un talento excepcional y un temperamento brillante. Es elegante, tcnico, tctico y est en continuo movimiento
P. A quin ve favorito en la lucha por la Champions?
R. Voy a decir el Bayern, creo que el fichaje de Kane les da una fuerza formidable. El City-Bayern de cuartos de la temporada pasada fue uno de los mejores partidos que he visto en mucho tiempo. El City estuvo excepcional, pero el Bayern, en la primera parte, tambin.
Estuvo brillante y pudo haber marcado un par de goles, pero aquella noche el City dio un gran nivel. Fue como una final anticipada porque creo que, a nivel de calidad, eran los dos mejores equipos del torneo, as que, s, creo que el Bayern llegar ms lejos esta campaa.
P. Hablemos de su breve paso por el Valencia. Qu conclusiones saca?
R. Aprend mucho a nivel personal. Siempre he hablado muy abierta y francamente de mi etapa en Valencia. Siento que decepcion a Peter (Lim) y a los aficionados. La aficin valenciana es una de las ms apasionadas que se pueden conocer. Cuando paseaba por la ciudad, la gente me apoyaba y me deseaba lo mejor.
Obviamente, perd demasiados partidos, pero disfrut mucho de mi estancia all. Me encantaban la gente y la ciudad. Siento que defraud a Peter; l confi mucho en m e invirti mucho dinero en el club, y yo quera hacerlo bien por l, pero tambin por el ftbol. Me mud con mi familia y me compromet de verdad con el reto. Quera triunfar durante los cinco meses que se supona que iba a estar all, pero simplemente no pude conseguir los resultados para el equipo y, al final, fue demasiado para m.
Siento que defraud a Peter; l confi mucho en m e invirti mucho dinero en el club
P. Por qu no cuaj?
R. Yo era un joven entrenador ingls, no hablaba el idioma, llegu en un momento difcil y la verdad es que fue demasiado para m. No puedo ser ms positivo con el Valencia y siento mucho no haber podido ofrecerle los resultados que quera. Soy un hombre de ftbol, me encanta el ftbol y fue una pena que no pudiera triunfar.
El Valencia fue demasiado para m
P. El Valencia sigue en problemas. Qu opina de la propiedad de Peter Lim?
R. Era un reto cuando yo estaba all, pero Peter lleg y puso una cantidad increble de dinero en el club para salvarlo en un momento muy difcil y hacerse cargo del club. Conozco bien a Peter Lim, es un hombre fantstico. Ha sido mi mentor y ha credo en m y en el resto de la promocin del 92. Peter quiere que el Valencia tenga xito y yo tambin. Peter quiere que el Valencia tenga xito y s que eso no est sucediendo en este momento. Los aficionados probablemente no me harn caso porque saben que soy un gran admirador de Peter, pero espero que Peter pueda devolver al Valencia al lugar donde debera estar.
Peter quiere que el Valencia tenga xito y yo tambin
