El Leicester City sufri un ‘shock’ en mayo. Los ‘foxes’ descendieron al Championship despus de una temporada convulsa en la que apenas pudieron fichar por sus problemas econmicos. El equipo no funcion en el csped ni con Brendan Rodgers primero ni con Dean Smith despus.
Bajaron a Segunda tras una dcada en la lite en la que firmaron la mayor hazaa de la historia del ftbol ingls ganando la Premier (2016). Despus alcanzaron los cuartos de la Champions (2017), conquistaron la FA Cup y la Community Shield (2021) y se colaron en el top5 (2020 y 2021) mientras modernizaban sus instalaciones (la nueva Ciudad Deportiva y la ampliacin del King Power Stadium). Sin embargo, en el campo el proyecto se atasc… hasta esta temporada a las rdenes de Enzo Maresca.
Desde 2014 no estaban en el infierno y han vuelto para salir del segundo escaln del ftbol ingls como un rayo. “Tenemos un gran problema: estamos en octubre. Quiero estar en esta posicin en febrero, marzo… Los jugadores saben que si mantenemos esta intensidad ganaremos ms partidos que los que perderemos”, declar el exjugador italiano, doblete campen de la UEFA con el Sevilla, despus de vencer (1-2) al QPR. Un triunfo con el que sumaron su victoria 13 en 14 jornadas del Championship. Un hecho que slo haba logrado antes en la Segunda inglesa el Bristol City en la 1905-06.
Con 39 puntos de 42 posibles (nicamente les derrot el Hull (0-1)… el 2 de septiembre!) los ‘foxes’ son lderes con cinco unidades de ventaja sobre el Ipswich Town (segundo) y 14! sobre el Leeds United, el primer equipo fuera de los puestos de ascenso directo y al que reciben este viernes pudiendo escaparse de forma casi definitiva. Sus guarismos son de rcord y van camino de romper los techos del ‘football’. Los 106 puntos que logr el Reading en Championship en la 2005-06 estn a tiro como los 101 del Burnley de la campaa pasada. Si siguen as, alcanzaran los 138!
He tenido suerte. He trabajado con Ancelotti, Lippi, Pellegrini… Todos entrenadores fantsticos, pero en trminos de comprensin del juego, Guardiola ha tenido un impacto en m al 100%
La marca del City de Guardiola (100 en la Premier 2017-18) tambin est en el punto de mira de uno de los discpulos de Pep. “He tenido suerte. He trabajado con Ancelotti, Lippi, Pellegrini… Todos entrenadores fantsticos, pero en trminos de comprensin del juego, Guardiola ha tenido un impacto en m al 100%. Mi primera idea surgi cuando me enfrent a su Barcelona como jugador. Sent que pasaba algo diferente y tuve curiosidad“, seal en ‘Sky Sports’ el exjugador del Sevilla, gran amigo tambin de De Zerbi.
Triplete con Guardiola
Maresca, cuya nica experiencia anterior al Leicester como primer entrenador fue en el Parma (2021), ingres en la estructura del City como tcnico del Elite Development Squad en la temporada 2020-21, llevndolo al ttulo de la Premier League 2. El curso pasado, regres al cuerpo tcnico de Guardiola tras la marcha de Juanma Lillo y fue importante como asistente en un City que gan el triplete (Liga, FA Cup y Champions).
Cuanto ms tienes el baln, ms lo disfrutas como jugador. El error es parte del proceso y no tenemos que preocuparnos
Ahora, como hiciera antes Mikel Arteta (Arsenal), ha ‘dejado’ a Guardiola para volar alto con un ftbol de posesin en las antpodas del juego de contraataque que hizo eterno al Leicester de Ranieri. “Cuanto ms tienes el baln, ms lo disfrutas como jugador. El error es parte del proceso y no tenemos que preocuparnos. La forma en la que los futbolistas trabajan con y sin baln, cmo intentan aprender esta nueva idea… Han hecho un esfuerzo increble. Tienen mentes abiertas y son fantsticos”, explic un Maresca que encuentra similitudes con el ajedrez en su ftbol: “Lo ms importante es el juego posicional y la estrategia”.
Baln y 1-4-3-3
As, su Leicester tiene un 64% de posesin, ha marcado 29 goles y apenas ha recibido ocho. Dominan las reas (son los mximos goleadores y los menos goleados del Championship) como pasaporte a la Premier. En el 1-4-3-3- de Maresca, Winks, Doyle, Casadei, Fatawu y Mavididi, entre otros, han llegado y encajado como un guante para dar otro toque al equipo.
Se fueron Tielemans, Maddison, Barnes, Sync, Castagne… pero los ‘clsicos’ que siguen (Dewsbury-Hall, Ndidi, Iheanacho o Pereira) estn viviendo un ‘verano azul’ como un Vardy que a sus 36 aos sigue siendo decisivo. Ya ha marcado cuatro goles: “No podemos ensearle lo que tiene que hacer en el rea. Ah es el mejor. Pero ahora disfruta porque toca ms el baln”. Es el ‘Maresca-ball’.
